Сильнейшим источником вдохновения для художника выступают сказки, народные предания и фольклор. Женский образ в картине «У реки» навеян сказами уральского писателя Павла Петровича Бажова (1879 – 1950). В его произведении «Золотой Волос» повествуется об исполинском человеке-змее, Великом Полозе – хозяине уральского золота. Золотой Волос – одна из дочерей владыки подземных сокровищ, которая появляется в человеческом облике и олицетворяет привлекательность и красоту уральской природы. Образ таинственной красавицы в кокошнике, от которой «золотым мерцанием веет», обладает поистине магической притягательностью. На ее лице – мягкая улыбка, чарующий взгляд устремлен на зрителя, роскошные золотые волосы ниспадают с плеч… Девушка окружена искрящимся ореолом, но свечение словно исходит изнутри, от сердца. Элементы русского народного костюма и традиционные украшения придают златовласой девушке еще больше очарования и величественности. Поэтичность образа художник передает с помощью эффектов освещения и точечных ударов кисти по холсту, создающих впечатление мерцающих золотых частиц, парящих в воздухе – словно присутствие дочери Золотого Полоза в буквальном смысле обогащает все вокруг. Проявляя колористическое мастерство, Юлия Косцова изображает героиню сказа Бажова осенней ночью, холодный колорит которой гармонично контрастирует с сияющим образом уральской красавицы. Погруженность художника в знакомые с детства уральские сказы позволяет создать образ предельно реалистичный, осязаемый настолько, что зритель невольно сам начинает верить в волшебные легенды Урала.